Nach ihren Studien bei Jürg von Vintschger in Zürich, Jürg Wyttenbach in Basel und Claude Helffer in Paris spezialisierete sich Ingrid Karlen auf die Musik des 20. und 21. Jahrhunderts. Konzerte als Solistin und Kammermusikerin in Europa, den USA, der Ukraine, China, Neuseeland und Australien. Während eines einjährigen Aufenthaltes in China setzte sie sich intensiv mit der dortigen aktuellen Musikszene auseinander. Neben vielen Radioeinspielungen, Ur- und Erstaufführungen veröffentlichte sie eine Solo-CD bei ECM mit Werken von Boulez, Ustvolskaja und Silverstrov. Mitglied des Ensembles Aequatuor.
Seit 1991 unterrichtet Ingrid Karlen am Konservatorium Zürich. 2002 erheilt sie das Werkjahr des Kantons Zug, 2004 mit dem Ensemble Aequatuor das Werkjahr der Stadt Zürich.